Trenutačno postoje tri primarne metode za industrijsku proizvodnju metalnog kroma: aluminotermički proces, elektrolitički proces i vakuum redukcijski proces ugljika. Svaki ima svoje snage i slabosti, slično kao i različite škole borilačkih vještina.
Aluminotermički proces: jednostavan, ali "grub"
Aluminotermički proces koristi jaka redukcijska svojstva aluminija za istiskivanje kroma iz krom(III) oksida. Ova metoda zahtijeva jednostavnu opremu, nema ograničenja razmjera i proizvodi krom u obliku gruda, što je čini najraširenijim pristupom. Međutim, njegovi su nedostaci jednako uočljivi-zahtijeva velike količine skupog finog aluminijskog praha, proizvod je sklon ugrađivanju štetnih nečistoća kao što su Fe, Si, Al, O i S, a stopa oporavka kroma iznosi samo oko 88%. Insajderi iz industrije kritiziraju ga kao "veliku potrošnju energije, visoke troškove proizvodnje, lošu kvalitetu proizvoda i zagađivanje okoliša".
Elektrolitički postupak: Visoka čistoća, ali "-željan energije"
Elektrolitički proces proizvodi metalni krom elektrolizom otopina-koje sadrže krom. Njegova najveća prednost je visoka čistoća proizvoda i lakoća usitnjavanja. Međutim, pati od niske električne učinkovitosti, visoke potrošnje energije i velikih troškova, dok proizvod također ima visok sadržaj kisika (približno 0,5%), zbog čega je potrebna zasebna peć za deoksidaciju vodika za pročišćavanje. Općenito, proces je glomazan i zahtijeva znatna ulaganja u opremu. Trenutačno ovu metodu primarno prihvaćaju Japan i Sjedinjene Države.
Vakuumski proces redukcije ugljika: Zvijezda u usponu
Ova metoda koristi jeftini ugljik za zamjenu skupog aluminijskog praha u redukciji kromovog oksida. Stopa iskorištenja proizvoda prelazi 98%, sa sadržajem Cr koji doseže preko 99%, a nakon tretmana vakuumom može premašiti 99,5%. Proces je relativno jednostavan, energetski-učinkovit i ekološki prihvatljiv bez zagađenja. Međutim, proces je složen i troškovi relativno visoki. Neka kineska poduzeća već su uspostavila proizvodne linije za "vakuumsku dekarburizaciju krom karbida za metalni krom", s godišnjom proizvodnjom od 1000 tona.
Sažetak: Aluminotermički proces osvaja jednostavnošću i zrelošću, elektrolitički postupak ističe se čistoćom, a vakuumski proces redukcije ugljika uravnotežuje cijenu i kvalitetu. Kako ekološki zahtjevi postaju sve stroži, vakuumska metoda smanjenja ugljika vjerojatno će se pojaviti kao glavni smjer u budućnosti.
